Arnaud Nicolas: la mente dietro il marchio dei potenti, L'Epée 1839
Ho avuto il piacere squisito di incontrare la scorsa settimana Arnaud Nicolas, CEO e direttore artistico di L'Epée 1839. È un marchio iconico che da 180 anni sorprende i suoi clienti creando orologi meccanici unici. L'ispirazione creativa e l'artigianato sono a dir poco straordinari. Arnaud Nicolas è una persona deliziosa e parlare con lui è stato un onore e un privilegio.
Per la mia community il lusso è un approccio sfaccettato che unisce profumeria, gioielleria e orologeria. Puoi dirci qualche parola su di te e su come sei diventato CEO di questa straordinaria azienda, che ora ha sede a Delémont, nel Giura svizzero?
È in realtà una storia piuttosto insolita, per via del mio percorso. Prima di tutto non sono un orologiaio, ma un ingegnere e uno scienziato. Il mio primo lavoro è stato nell'industria spaziale, mi piace la tecnologia e ne sono appassionato, ma amo anche l'arte. Così ho cominciato a cercare un modo di unire le due cose. Sono sempre stato appassionato di orologi e così, nel 2009, il Swiza Group aveva bisogno di nuova ispirazione sul fronte della tecnologia e del design, oltre che finanziario. Con l'aiuto di alcuni amici abbiamo acquisito l'azienda.
Sapevamo che l'azienda si stava avvicinando al suo 175° anniversario e che sarebbe stato il momento perfetto per lanciare qualcosa di importante, ed è per questo che abbiamo lanciato la Creative Art Line. Prima di allora, tra il 2009 e il 2014, volevamo integrare più tecnologia nell'azienda, il che ci avrebbe permesso di padroneggiare il design, perché facciamo qualcosa di molto diverso dagli altri. Per esempio, quando si costruiscono le auto, la maggior parte delle persone costruisce il design, cioè la carrozzeria, attorno al motore. Ed è comprensibile, perché il motore è la parte più costosa dell'oggetto. Questo vale anche per l'orologeria. Quello che facciamo per permettere questa enorme creatività è partire da una pagina bianca: progettiamo un nuovo movimento, una nuova cassa, in base alla storia che raccontiamo. Questo ci dà la libertà e la creatività che vedi. Quindi costruiamo un prodotto completamente nuovo da zero. Progettiamo un nuovo movimento e una nuova cassa per ogni singolo pezzo, che è una follia perché costa molto di più e richiede più tempo per preparare il prodotto. Quando costruiamo un prodotto abbiamo tutti questi vincoli, e allo stesso tempo non abbiamo limiti. È così che ho visto l'azienda ed è il motivo per cui siamo dove siamo ora.
E se parliamo di soluzioni innovative per il design, quali sarebbero?
Quello che facciamo è partire da una storia, che è la parte innovativa di tutto. Ogni volta c'è una storia diversa, e la storia deve portare gioia, deve riportarti all'infanzia. In qualche modo mettiamo in discussione la falsa idea che un orologio sia semplicemente un oggetto utile che segna l'ora. Oggi gli orologi si vedono ovunque: dentro la TV, il forno, il computer e così via. Quello che ci definisce è quindi la realizzazione di oggetti cinetici, opere d'arte cinetiche, sculture cinetiche, che in realtà danno l'ora. Dare l'ora è solo una scusa per possederli, per chi ha bisogno di una scusa... non è la funzione principale dei nostri oggetti. Ottenere un pezzo d'arte eccezionale è per noi la motivazione principale. In tutte le nostre creazioni consideriamo anche che un'opera d'arte debba scioccare, evocare o ispirare! Deve esprimere qualcosa. Ed è quello che cerchiamo di fare. Non seguiamo la linea, ma guidiamo sulla nostra strada. E per farlo produciamo solo una piccola quantità di prodotti, perché produrre piccole quantità ci aiuta a limitare i rischi. Se produci una grande quantità dello stesso oggetto, deve piacere a tutti... e così uccidi l'essenza intrinseca di un pezzo artistico. Ricorda che deve scioccare, evocare o ispirare! Quindi deve polarizzare. E ciò che polarizza non può piacere a tutti...
So che L'Epée ha vinto diversi premi d'oro alle Esposizioni Internazionali per importanti miglioramenti nel campo dell'orologeria, per esempio alle Esposizioni universali di Parigi del 1889 e del 1900, a Vienna nel 1892, a Hanoi nel 1902, e in America e nel Regno Unito. Qual è, secondo te, il segreto di questo successo internazionale?
Quei successi, credo, sono legati solo a innovazione e artigianato prosperi. Si ottengono quei premi internazionali per importanti miglioramenti nel settore, quindi non è qualcosa che si possa raccogliere. Sono le persone, gli scienziati, a essere premiati per i loro risultati. È possibile ottenere premi per innovazioni rivoluzionarie oggi? Non lo so e non credo... qualcuno dovrebbe fare un nuovo miglioramento. È come il vaccino (il vaccino contro il Covid-19) creato da Pfizer. Possono ricevere un premio internazionale per la tecnica innovativa che hanno usato per creare un vaccino e fermare la pandemia. In breve, perché sono pionieri. A mio parere, questo è il tipo di risultato che oggi vincerebbe un premio d'oro internazionale. In quest'ultimo decennio, quello di cui siamo stati pionieri a L'Epée è il concetto stesso, non il suo lato tecnico.
La vostra azienda ha partecipato in modo molto originale al matrimonio reale di Lady Diana e del principe Carlo, nel 1981. 100 orologi L'Epée in astucci di pelle Hermès su misura furono regalati a invitati importanti che parteciparono alle nozze. Puoi spiegare un po' come vedi questo contributo a un evento così glamour?
È piuttosto difficile preparare un regalo per una coppia, soprattutto quando è un regalo di nozze e magari è destinato anche agli uomini. Per un uomo hai un numero limitato di opzioni di regalo: un portafoglio, un orologio, dei gemelli, e più o meno basta. Con il nostro regalo abbiamo provato qualcosa di diverso: se crei un'opera d'arte da godere in coppia, tieni conto sia della donna sia dell'uomo. I prodotti di L'Epée sono usati come regali ufficiali da moltissimo tempo. Per esempio sono stati offerti come regali a ospiti d'élite dal governo francese per oltre 20 anni, o dalla Corte reale d'Inghilterra, e naturalmente li regalano anche i funzionari svizzeri. Per questo L'Epée 1839 è stata soprannominata «il marchio dei potenti», perché la maggior parte delle persone più potenti della Terra ha un orologio L'Epée a casa o in ufficio. Di conseguenza sento che per L'Epée è stata un'ottima occasione entrare così nella storia. Devo ammettere che questo ci rende molto orgogliosi di ciò che facciamo, ed è bellissimo sapere che le persone più importanti del mondo usano i nostri prodotti nelle loro case o nei loro uffici.
Il 1994 è stato un anno importante nella storia di L'Epée. È l'anno in cui fu presentato l'orologio più grande del mondo, noto come «The Giant Regulator», che ha fatto entrare L'Epée nel Guinness dei primati. Questa creazione unica è alta 2,20 m e pesa 1,2 tonnellate. Il solo movimento meccanico pesa 120 kg. Questo capolavoro dei nostri giorni ha richiesto più di 2.800 ore di lavoro ed è stato presentato al Louvre di Parigi. Com'è nata questa idea?
L'idea è nata dal bisogno di un riconoscimento più ampio, perché all'epoca l'industria orologiera (intendo quella degli orologi meccanici) rallentava a causa dell'ascesa dell'industria dei dispositivi elettronici. Le persone di L'Epée hanno quindi pensato di costruire qualcosa che sbalordisse tutti e smontasse l'idea che gli orologi meccanici fossero diventati antiquati. In questo modo la nostra azienda sperava anche di rilanciare il settore. Dopo la presentazione al Louvre di Parigi abbiamo esposto l'opera in tutto il mondo.
So che a L'Epée piace creare pezzi originali per le persone che «si aspettano l'inaspettato». Puoi dirci qualche parola sul lancio della Creative Art Line nel 2014 e su «The Starfleet Machine», realizzata in collaborazione con MB&F, che ha segnato l'inizio di una collaborazione di successo?
Sapevamo di dover fare qualcosa di diverso dagli altri. Volevamo lanciare qualcosa di nuovo: una nuova linea non è solo un nuovo oggetto. Così abbiamo lanciato la Creative Art Line nel 2014, una collezione ispirata a vari film di fantascienza della nostra infanzia, ma soprattutto una collezione di oggetti che instillano una scintilla di gioia e felicità. Siamo diventati così la prima azienda ad avere un oggetto ispirato a un film di fantascienza che segna l'ora. Quanto alla nostra prima collaborazione con il team creativo e instancabile di MB&F, abbiamo lanciato un'altra linea per segnare il 175° anniversario di L'Epée. Qui ci siamo concentrati sull'ingegneria necessaria per costruire questo tipo di oggetti, perché devi padroneggiare l'ingegneria del movimento per costruire un oggetto simile e superare i vincoli che si incontrano lungo la strada.
Quali sono i valori del vostro marchio, i princìpi duraturi che sono stati le fondamenta di un percorso così lungo e di successo nel mondo degli affari?
Quando progetto un prodotto voglio sorprendere gli altri e tengo sempre presente che il prodotto deve portare gioia a chi interagisce con lui. Quindi sì, mi piace rendere gli oggetti più interattivi possibile e voglio creare cose che durino per sempre, per quanto riguarda il design e la qualità dei materiali. Come sai, i prodotti di lusso non sono fatti per essere effimeri, ma quando li passi alle generazioni future devono avere lo stesso aspetto e la stessa sensazione di quando sono stati realizzati. Per questo non abbiamo inserito alcun dispositivo elettronico nei nostri oggetti. Cerchiamo inoltre di trattare tutti nel modo migliore e di essere il più possibile corretti con tutti i nostri partner. E considero partner i nostri clienti, perché credono in noi e in quello che facciamo. Ogni volta che qualcuno compra un orologio ci aiuta a continuare la nostra ricerca della perfezione e a rafforzare il nostro modo di vedere e di fare impresa.
Se guardassimo al futuro, quali sono i vostri piani e le vostre speranze per l'avvenire di questo incredibile marchio?
Non abbiamo intenzione di crescere molto, perché vogliamo che i nostri prodotti restino prodotti di lusso e per me un prodotto di lusso significa che non lo trovi ovunque. Se un prodotto si trova a ogni angolo di ogni strada del mondo, per me è un prodotto commerciale, non di lusso. Vogliamo restare speciali, in modo che le persone siano sorprese e stupite da ciò che facciamo. Per questo produciamo solo edizioni limitate dei nostri prodotti. D'altra parte questo ci permette di sperimentare nuovi concept più di frequente. Anche se limita la distribuzione dei nostri prodotti (che non si trovano in ogni negozio), in questo modo creiamo valore. Spesso c'è chi vuole possedere un prodotto specifico, ma per la disponibilità limitata deve comprarlo di seconda mano, creando così un mercato dell'usato per i nostri prodotti.
Quando crei un nuovo prodotto, come decidi il numero di pezzi di quell'edizione limitata?
È la decisione più difficile. In realtà la stabiliamo dopo aver calcolato il valore del prodotto. Lo facciamo dal punto di vista di un ingegnere: quanto tempo è servito per progettarlo e quanto ne servirà per produrlo, in modo da pareggiare alla fine i costi.
Ultima domanda: raccontaci come trovi l'ispirazione per i prodotti che costruisci.
È un processo piuttosto lungo. L'ispirazione viene soprattutto dall'infanzia, che sia un film che ho visto, momenti speciali della mia giovinezza, un oggetto che ho visto da qualche parte : in breve, tutto ciò che può darmi una rivelazione. Posso ispirarmi anche alle discussioni con gli amici o a idee che vengono da un amico. Teniamo sempre conto di ciò che dicono le persone e, se un'idea è promettente, la realizziamo. È così che nasce l'idea di un nuovo prodotto. Poi segue un lungo periodo dall'idea al prodotto finale: come renderlo divertente, come interagire con lui per renderlo più attraente, i punti chiave e così via. È il periodo di gestazione. È di capitale importanza che il prodotto raggiunga, prima del lancio, tutto il potenziale dell'idea che c'è alla base.
Grazie mille per il tuo tempo e per aver risposto alle mie domande. È stato un vero piacere parlare con te, e vorrei suggerire ai miei lettori di non perdere nessuna mostra o presentazione dei tuoi prodotti. Sono semplicemente straordinari. Chi visita Bucarest può vedere le creazioni di L'Epée alla Maison Albini Prassa.
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