Un segreto originario dell'Universo: la fragranza, percezione profonda
Entrare nel mondo della fragranza è come attraversare uno specchio e scoprire, dall'altra parte, un miracolo, un mistero, una fonte di meraviglia. È un'esperienza magica di cui tutti abbiamo bisogno, universale, trasformatrice.
Tentare di scoprire la storia della fragranza significa entrare in un mondo vertiginoso in cui la fragranza si intreccia con medicina, scienza, alchimia, arte culinaria, misticismo, cosmesi e artigianato. Scopri la ricca sensibilità sinestetica di tempi lontanissimi, un universo meraviglioso, misterioso, in cui le cose magiche sembravano raccolte tutte insieme.
Sull'asse del tempo la storia delle fragranze si estende più di quanto penseremmo. Scavi archeologici dimostrano l'uso delle fragranze 4000 anni fa.
Si ritiene che la prima persona ad aver mai creato una fragranza sia Tapputi, una donna che compare in alcuni scritti cuneiformi, risalenti al II secolo a.C., nella zona della Mesopotamia.
In passato sembra che le fragranze servissero a coprire gli odori sgradevoli di corpi non lavati. Secondo il concetto contemporaneo gli aristocratici facevano il bagno piuttosto di rado (a volte passavano anche mesi), così le fragranze erano la loro arma contro gli odori sgradevoli del corpo.
L'Europa dei secoli XIV-XVI era rinomata per la scarsa igiene. Si riteneva che l'acqua indebolisse l'organismo, per questo tutti, dagli aristocratici alle classi basse, non si lavavano, e gli odori erano insopportabili. Per nascondere i pidocchi che brulicavano nei capelli, gli aristocratici portavano le celebri parrucche bianche e, per mascherare il cattivo odore del corpo, si «facevano il bagno» con quantità impressionanti di fragranza.
La fragranza ebbe un enorme successo con l'ascesa al trono del re Luigi XV, nel XVIII secolo, quando madame de Pompadour ordinò generose forniture di fragranze e il re chiese che il suo appartamento fosse profumato ogni giorno con una fragranza diversa. La corte del re fu chiamata «la cour parfumée» / «la corte profumata» per questi aromi applicati ogni giorno non solo sulla pelle, ma anche su vestiti e mobili. La fragranza era diventata un sostituto di acqua e sapone. Il suo uso in Francia crebbe in modo costante. Fino al XVIII secolo le piante aromatiche venivano coltivate nella regione di Grasse, in Francia, e sostenevano l'industria della profumeria con le materie prime. Ancora oggi la Francia resta il centro europeo del design e degli scambi di fragranze.
In Inghilterra l'uso della fragranza raggiunse l'apice durante il regno di re Enrico VIII e della regina Elisabetta I. Ai tempi della regina Elisabetta tutti i luoghi pubblici erano profumati, perché si sapeva che la regina non tollerava gli odori sgradevoli. Si dice che l'acutezza del suo naso fosse eguagliata solo dall'astuzia della sua lingua. Le dame di quel tempo erano orgogliose di creare aromi deliziosi e di sfoggiare il talento di mescolare gli odori.
Si dice che la prima fragranza moderna, a base di alcol, sia stata realizzata nel 1370 per la regina Elisabetta d'Ungheria, mescolando oli essenziali con alcol, e si chiamasse Hungary Water (o «acqua della regina d'Ungheria», «spirito di rosmarino»), fatta soprattutto con rosmarino. Le ricette più antiche sopravvissute richiedono la distillazione di rosmarino fresco e timo con acquavite, mentre le formulazioni successive contengono vino, lavanda, menta, verbena, salvia, maggiorana, costo, fiore d'arancio e limone. I medici dell'epoca la prescrivevano per ogni sorta di malattia (sotto forma di gargarismo).
Probabilmente l'invenzione di quest'acqua è legata alla pandemia di peste (la «Morte Nera») che devastò l'Europa tra il 1346 e il 1350, causata da un'infezione batterica. Questo potrebbe dipendere dagli effetti antibatterici del vino o dell'acquavite e del rosmarino usati per produrre l'acqua.
Secondo le leggende Hungary Water comparve per la prima volta fuori dall'Ungheria nel 1370, quando Carlo V di Francia, famoso per il suo amore per le fragranze, ne ricevette alcune. Alla fine del XVII secolo Hungary Water era usata come forma di medicinale, applicata localmente o ingerita (in dose di 1-2 sorsi). Pare che nel XVIII secolo, come altri prodotti a base di erbe e fiori, Hungary Water fosse la fragranza più popolare e un prezioso rimedio, con ricette che consigliavano di lavarsi con essa o di berla per trarne il massimo beneficio. Si credeva persino che aiutasse le persone a conservare l'aspetto giovanile e la bellezza.
Con il tempo creare una fragranza è diventata un'arte, una miscela di decine di aromi di categorie diverse che formano una piramide olfattiva. Esiste un'intera industria delle fragranze, dai marchi affermati che hanno lanciato un'ampia gamma di aromi, alle fragranze personalizzate, a quelle biologiche o a quelle preparate con gli ingredienti più insoliti. L'aura che diffonde quest'arte ha un fascino particolare grazie alla bellezza e all'eccentricità delle fragranze.
Riflettendo sul modo profondo in cui la fragranza influenza l'io primario e l'io collettivo della nostra specie, si potrebbe dire che ha il potenziale di una storia d'avventura. Le incursioni nel mondo profumato possono lasciarci più lucidi e più pieni di vita, capaci di fermarci sul serio e sentire l'aroma dei fiori ogni tanto.
L'espressione «fermati e annusa le rose» non si riferisce solo ai fiori, ma piuttosto al modo di vivere la vita con una percezione più profonda del mondo intorno a noi. Le resine aromatiche usate tradizionalmente, bruciandole, per diffondere la fragranza (come l'incenso) rappresentano la nostra inclinazione verso la spiritualità.
«La fragranza sembra essere uno degli elementi essenziali, uno dei segreti originari dell'universo. Il modo in cui arriva nei fiori o in alcune creature selvatiche, come nel caso dell'ambra grigia prodotta dalle balene, dello zibetto, nel caso dell'animale dello stesso nome dell'Abissinia, o del muschio nell'alligatore della Florida, è un processo segreto della chimica divina, e il motivo per cui ci influenza tanto non ha potuto essere spiegato finora da nessun filosofo. Semplicemente, appartiene a quei poteri invisibili la cui influenza è smisurata e, finora, inconoscibile.» (Richard Le Gallienne, The Romance of Perfume)
In passato, nel «non-odore della modernità», la fragranza veniva notata dalla stampa solo due volte l'anno, e solo nelle riviste di moda rivolte alle donne. Ora viene esplorata minuto per minuto, su centinaia di blog di moda, fragranze e trucco, nati su internet come funghi dopo la pioggia. Gli appassionati di fragranze che seguono questi blog non comprano alla cieca le fragranze più pubblicizzate, ma discutono, leggono, si incontrano e inspirano i profumi, sviluppando ed esprimendo le proprie opinioni sofisticate.
Il mondo dei flaconi profumati può donare la sensazione desiderata di stile e bellezza. Le fragranze non offrono solo una dose di originalità alla tua persona, hanno la capacità di influenzare anche l'umore. Che tu la usi ogni giorno o quando te lo detta l'umore, la cambi a seconda della stagione oppure ti affezioni a un certo marchio, la fragranza è uno degli «ingredienti» della bellezza, imprescindibile.
La forza unica della fragranza ha dato all'olfatto una ricca storia, in comune con quella dell'umanità. Terre sono state scoperte e conquistate in nome dei materiali profumati; con il loro aiuto sono stati sedotti gli amanti più sfuggenti, sono stati venerati gli dèi più spietati. Stimolano la ricerca dello straordinario e ci riportano al comfort della nostra casa. Gli aromi arrivano carichi delle storie dei luoghi in cui si trovavano e delle cose che sono state fatte e affrontate in loro nome, come le leggende di tempi e luoghi lontani. Attraverso di loro troviamo il nostro posto nella lunga storia: portano l'impronta del nostro DNA culturale.
Le prove della vita aromatica vibrante di tempi lontanissimi sono ricche e convincenti come qualsiasi scoperta archeologica. Le convinzioni degli antichi romani nascono da un'esistenza impregnata di profumi (il vino era speziato e mescolato con incenso, le bestie feroci venivano calmate con petali di fiori e piante aromatiche e così via).
L'antichissima industria delle essenze aromatiche fu un tentativo di sfruttare il potere dei profumi e di partecipare alla loro ricchezza.
Nelle epoche passate la vita era impregnata da una panoplia di aromi, compresi gli odori primitivi di persone e animali: urina, feci, cibo avariato, fumo, sudore, malattia e morte. Senza i mezzi moderni di igiene e sanificazione, gli odori, piacevoli o sgradevoli, erano incontenibili, pulsanti di vita, e l'intensità degli aromi era piuttosto la regola che un motivo di disgusto. Come osserva Paul Freedman in Out of the East: Spices and the Medieval Imagination, «proprio per l'abitudine inevitabile a odori orribili, le persone delle società premoderne erano affascinate dai profumi belli. Avevano accesso a uno spettro più ampio di sensazioni olfattive di quello che abbiamo noi, gradevoli o no. Ciò che sembrava mancare era il non-odore neutro della modernità.»
I piaceri generati dalla fragranza sono passeggeri ed evanescenti, ma offrono l'esperienza di una gioia incomparabile, pura: parlano ai primi principi del piacere e, nel momento in cui li viviamo, il nostro appetito, inteso come la totalità delle esperienze sensoriali e spirituali che ci stimolano, ci deliziano i sensi, ci fanno sentire pieni di vita in un momento o nell'altro, è più forte della fragilità della vita.
In generale i profumi toccano e stimolano uno degli appetiti essenziali che ci definiscono. Così la menta, considerata autoctona quasi ovunque, è un simbolo universale di benvenuto. L'incenso, una delle resine più aromatiche usate tradizionalmente, bruciandole, per diffondere la fragranza, rappresenta la nostra inclinazione verso la spiritualità. Gli alberi da cui proviene questa resina sono una specie di manifestazione del richiamo che incarnano: andare oltre l'esistenza temporale attraverso il rituale e le esperienze extracorporee. L'ambra grigia è un'essenza di origine animale, testamento della nostra curiosità incontenibile: la fascinazione per l'insolito, per lo sconosciuto, per il fantastico, per qualcosa di diverso da ciò che sappiamo. Il gelsomino è un'essenza floreale che simboleggia il nostro appetito di bellezza, per l'estetica che abbraccia sia il carattere effimero della nostra esistenza sia ciò che resiste nel tempo: l'estetica materializzata nella filosofia giapponese wabi-sabi (l'estetica descritta come una bellezza imperfetta, incompleta e transitoria. L'arte giapponese di accettare il ciclo naturale di crescita, decadimento e morte.)
La ricca storia dell'olfatto è stata descritta in oltre duecento libri rari, classici, con e sulle fragranze. Anche parlando di civiltà perdute, le storie della fragranza evocano quel mondo in via di scoperta, offrendo così la possibilità di seguire le orme di chi ha trovato spezie in luoghi lontani e ha imparato a estrarre oli aromatici da piante esotiche.
La fragranza stimola il nostro desiderio e il nostro apprezzamento per un legame più ricco con la vita.
Fonti delle illustrazioni e delle fotografie:
Regina Elisabetta, di Simone Martini, The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distribuito da DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202., Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=154876,
Fragranze presentate: INITIO Rehab, Parfums de Marly Kalan, Histoires de Parfums 1899.
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