Arnaud Nicolas: mintea din spatele brandului celor puternici, L'Epée 1839
Săptămâna trecută am avut încântătoarea plăcere de a-l cunoaște pe Arnaud Nicolas, CEO și Director Artistic al L’Epée 1839. Este un brand iconic care își surprinde clienții de 180 de ani, creând ceasuri mecanice de perete unice. Inspirația creativă și măiestria lor sunt cel puțin extraordinare. Arnaud Nicolas este o persoană încântătoare, iar discuția cu el a fost o onoare și un privilegiu.
Pentru comunitatea mea, luxul înseamnă o abordare multifațetată care combină parfumeria, bijuteriile și orologeria. Ne puteți spune câteva cuvinte despre dumneavoastră și cum ați ajuns CEO al acestei companii extraordinare, care are acum sediul în Delémont, în Munții Jura elvețieni?
Este de fapt o poveste destul de neobișnuită, din cauza parcursului meu. În primul rând, nu sunt ceasornicar, ci inginer și om de știință. Primul meu job a fost în industria spațială, îmi place tehnologia și o prețuiesc, dar iubesc și arta. Așa că am început să caut o modalitate de a le îmbina pe amândouă. Am fost mereu pasionat de ceasuri și așa s-a întâmplat că, în 2009, Swiza Group avea nevoie de inspirație nouă pe partea de tehnologie și design, precum și de finanțare. Așa că, cu ajutorul unor prieteni, am achiziționat compania.
Știam că compania se apropia de aniversarea a 175 de ani și că ar fi momentul perfect să lansăm ceva major, motiv pentru care am lansat Creative Art Line. Înainte de asta, între 2009 și 2014, am vrut să încorporăm mai multă tehnologie în companie, ceea ce ne-ar permite să stăpânim designul, pentru că facem ceva foarte diferit de alții. De exemplu, când se construiesc mașini, majoritatea oamenilor construiesc designul, adică caroseria, în jurul motorului. Și este de înțeles, pentru că motorul este cea mai scumpă parte a obiectului. Acest lucru este valabil și în ceasornicărie. Pentru a permite această creativitate enormă, pornim de la o pagină goală; proiectăm astfel un mecanism nou, o carcasă nouă, în funcție de povestea pe care o spunem. Asta ne dă libertatea și creativitatea pe care le vedeți. Așadar, construim un produs complet nou de la zero. Proiectăm un mecanism nou și o carcasă nouă pentru fiecare piesă în parte, ceea ce este o nebunie, pentru că costă mult mai mult și pregătirea produsului durează mai mult. Așadar, când construim un produs, avem toate aceste constrângeri și, în același timp, nu avem limite. Așa am văzut eu compania și acesta este motivul pentru care ne aflăm acolo unde suntem acum.
Și dacă vorbim despre soluții inovatoare în design, care ar fi acestea?
Pornim de la o poveste, care este partea inovatoare a tuturor. De fiecare dată există o altă poveste, iar povestea trebuie să aducă bucurie, să te ducă înapoi în copilărie. Contestăm oarecum ideea falsă că un ceas este pur și simplu un obiect util care arată ora. Astăzi vezi ceasuri peste tot: în televizor, în cuptor, în computer etc. Așa că ceea ce ne definește este crearea de obiecte cinetice, piese de artă cinetică, sculpturi cinetice, care dau, de fapt, ora. A da ora este doar o scuză pentru cei care au nevoie de o astfel de scuză… nu este funcția principală a obiectelor noastre. Motivația noastră principală este obținerea unei piese de artă excepționale. Considerăm, de asemenea, în toate creațiile noastre, că o operă de artă ar trebui să șocheze, să evoce sau să inspire oamenii! Ar trebui să exprime ceva. Iar asta încercăm să facem. Nu mergem pe linia comună, ci pe propriul drum. Și pentru asta fabricăm doar cantități mici de produse, pentru că fabricarea în cantități mici ne ajută să limităm riscurile. Dacă fabrici o cantitate mare din același obiect, atunci trebuie să placă tuturor… și făcând asta, ucizi esența intrinsecă a unei piese artistice. Țineți minte, trebuie să șocheze, să evoce sau să inspire oamenii! Deci trebuie să polarizeze. Iar ceea ce polarizează nu poate plăcea tuturor…
Știu că L’Epée a câștigat mai multe premii de aur la Expoziții Internaționale pentru îmbunătățiri majore în domeniul ceasornicăriei, de exemplu la Expozițiile Universale de la Paris din 1889 și 1900, la Viena în 1892, la Hanoi în 1902, precum și în America și Marea Britanie. Care este, în opinia dumneavoastră, secretul acestui succes internațional?
Cred că aceste succese țin doar de inovația prosperă și de măiestrie. Primești aceste premii internaționale pentru îmbunătățiri majore în domeniu, deci nu este ceva ce poți aduna. Este un lucru pentru care oamenii, oamenii de știință, sunt recompensați pentru realizările lor. Se mai pot obține premii pentru inovații revoluționare în zilele noastre? Nu știu și nu cred… cineva ar trebui să facă o îmbunătățire nouă. Este ca vaccinul (vaccinul Covid-19) creat de Pfizer. Pot primi un premiu internațional pentru el datorită tehnicii inovatoare folosite pentru a crea un vaccin și a opri pandemia. Pe scurt, pentru că sunt pionieri. În opinia mea, acesta este tipul de realizare care ar câștiga un premiu internațional de aur în zilele noastre. În ultimul deceniu, ceea ce am inovat la L’Epée este conceptul în sine, nu partea sa tehnică.
Compania dumneavoastră a fost implicată într-un mod foarte original în Nunta Regală a Lady Diana și a Prințului Charles, în 1981. 100 de ceasuri L'Epée în cutii de piele Hermès au fost oferite cadou invitaților importanți care au participat la nuntă. Puteți detalia puțin cum percepeți această contribuție la un eveniment atât de glamour?
Este destul de greu să pregătești un cadou pentru un cuplu, mai ales când este cadou de nuntă și când poate fi destinat și bărbaților. Pentru un bărbat ai un număr limitat de opțiuni de cadouri: un portofel, un ceas de mână, butoni, și cam atât. Așa că, prin cadoul nostru, am încercat ceva diferit: dacă creezi o operă de artă pentru ca un cuplu să se bucure de ea, atunci iei în considerare atât doamna, cât și bărbatul. Produsele L’Epée sunt folosite ca cadouri oficiale de foarte mult timp. De exemplu, au fost oferite ca daruri unor invitați de elită de guvernul francez timp de peste 20 de ani, sau de Curtea Regală a Angliei și, desigur, sunt oferite și de oficialii elvețieni. Din acest motiv, L’Epée 1839 a fost poreclit „Brandul celor puternici”, deoarece majoritatea celor mai puternici oameni de pe Pământ au un ceas L’Epée acasă sau la birou. În consecință, simt că a fost o oportunitate foarte frumoasă pentru L’Epée să devină parte din istorie în acest mod. Trebuie să recunosc că asta ne face să ne simțim foarte mândri de ceea ce facem și este foarte plăcut să știm că cei mai importanți oameni din lume ne folosesc produsele în casele sau birourile lor.
Anul 1994 a fost important în istoria L’Epée. A fost anul în care a fost dezvăluit cel mai mare ceas din lume, cunoscut drept „The Giant Regulator”, care a adus L’Epée un loc în Cartea Recordurilor Guinness. Această creație unicat măsoară 2,20 m înălțime și cântărește 1,2 tone. Doar mecanismul său mecanic cântărește 120 kg. Această capodoperă modernă a necesitat peste 2.800 de ore de muncă și a fost dezvăluită la Luvru, la Paris. Cum s-a născut această idee?
Ideea s-a născut din nevoia unei recunoașteri mai largi, deoarece la acea vreme industria ceasurilor (mă refer la industria ceasurilor mecanice) încetinea din cauza ascensiunii industriei dispozitivelor electronice. Așa că oamenii de la L’Epée au considerat că ar trebui să construiască ceva care să le taie respirația oamenilor și să dărâme ideea că ceasurile mecanice au devenit demodate. În acest fel, compania noastră spera și să reînvie industria. După dezvăluirea de la Luvru, la Paris, am expus opera de artă în întreaga lume.
Știu că L’Epée îi place să creeze piese originale pentru oamenii care „se așteaptă la neașteptat”. Ne puteți spune câteva cuvinte despre lansarea Creative Art Line în 2014 și despre „The Starfleet Machine”, realizat în colaborare cu MB&F, marcând începutul unui parteneriat de succes?
Știam că trebuie să facem ceva diferit de alții. Am vrut să lansăm ceva nou: o linie nouă nu este doar un obiect nou. Așa că am lansat Creative Art Line în 2014, o colecție inspirată de diverse filme SF din copilăria noastră, dar mai ales o colecție de obiecte care vor insufla o scânteie de bucurie și fericire. Așa am devenit prima companie cu un obiect inspirat dintr-un film SF care arată ora. Cât despre prima noastră colaborare cu echipa creativă și harnică de la MB&F, am lansat o altă linie pentru a marca aniversarea a 175 de ani de la înființarea L’Epée. Aici ne-am concentrat pe obținerea ingineriei necesare construirii acestui tip de obiecte, pentru că trebuie să stăpânești ingineria mecanismului pentru a construi un astfel de obiect și a depăși constrângerile care apar pe parcurs.
Care sunt valorile brandului dumneavoastră, principiile de lungă durată care au stat la baza unei traiectorii atât de lungi și de reușite în lumea afacerilor?
Când proiectez un produs, vreau să surprind pe ceilalți cu el și țin mereu minte că produsul trebuie să aducă bucurie oamenilor care interacționează cu el. Așa că da, îmi place să fac obiectele cât mai interactive posibil și vreau să creez lucruri care să dureze pentru totdeauna, în ceea ce privește designul și calitatea materialelor. După cum știți, produsele de lux nu sunt menite să fie efemere, ci, atunci când le transmiți generațiilor viitoare, ar trebui să arate și să se simtă la fel ca în momentul fabricării. De aceea nu am încorporat dispozitive electronice în obiectele noastre. Încercăm, de asemenea, să tratăm pe toată lumea în cel mai bun mod și să fim cât mai corecți cu toți partenerii noștri. Și îmi consider clienții parteneri, pentru că ei cred în noi și în ceea ce facem. De fiecare dată când cineva cumpără un ceas, ne ajută să ne continuăm căutarea perfecțiunii și să ne consolidăm modul de a vedea și a face afaceri.
Dacă ne-am uita în viitor, care sunt planurile și speranțele dumneavoastră pentru viitorul acestui brand incredibil?
Nu intenționăm să creștem mult, pentru că vrem ca produsele noastre să rămână produse de lux, iar pentru mine, un produs de lux înseamnă că nu îl poți găsi peste tot. Dacă un produs se găsește la fiecare colț de stradă din lume, atunci pentru mine acela este un produs comercial, nu unul de lux. Vrem să rămânem speciali, ca oamenii să fie surprinși și uimiți de ceea ce facem. Din acest motiv, realizăm doar ediții limitate ale produselor noastre. Pe de altă parte, asta ne permite să experimentăm concepte noi într-un ritm mai frecvent. Deși limitează distribuția produselor noastre (pentru că nu se găsesc în orice magazin), creăm valoare în acest fel. Adesea, există oameni care vor să dețină un anumit produs; dar din cauza disponibilității limitate, trebuie să îl cumpere la mâna a doua, creând astfel o piață second-hand pentru produsele noastre.
Când creați un produs nou, cum decideți numărul de piese al ediției limitate?
Aceasta este cea mai dificilă decizie. De fapt, o stabilim după ce calculăm valoarea produsului. O facem din punctul de vedere al unui inginer: cât a durat să îl proiectăm și cât va dura să îl fabricăm, astfel încât să ajungem în cele din urmă la pragul de rentabilitate cu costurile.
Nu în ultimul rând, spuneți-ne cum vă găsiți inspirația pentru produsele pe care le construiți.
Este un proces destul de lung. Inspirația vine în principal din copilărie, fie dintr-un film pe care l-am văzut, din momente speciale din tinerețe, dintr-un obiect pe care l-am văzut undeva , pe scurt, din tot ce îmi poate oferi o revelație. Pot fi inspirat și de discuții cu prieteni sau chiar de idei venite de la un prieten. Luăm mereu în considerare ce spun oamenii, iar dacă o idee este promițătoare, o implementăm. Așa se naște ideea unui produs nou. Apoi urmează o perioadă lungă de la idee până la produsul final: cum să îl facem distractiv și cum să interacționezi cu el pentru a-l face mai atractiv, puncte-cheie etc. Aceasta este perioada de gestație. Este de importanță capitală ca produsul să atingă întregul potențial al ideii care stă la baza lui înainte de lansare.
Vă mulțumesc mult pentru timpul acordat și pentru răspunsuri. A fost o adevărată plăcere să discut cu dumneavoastră și aș sugera cititorilor mei să nu rateze nicio expoziție sau prezentare a produselor dumneavoastră. Sunt pur și simplu uimitoare. Cei care vizitează București pot vedea creațiile L'Epée la Maison Albini Prassa.
Comentarii